Meeting with the "Junta Directiva"

Yesterday,was my first meeting with the “Junta Directiva” or “board” of ASCAJA the association of coffee producers I’ll be working with over the next two months. Imagine a small office with a concrete floor, men in jeans, plastic chairs all lined up in a circle, with the distinct smell of coffee roasting drifting in from the room next door and the sounds of an approaching thunderstorm in the distance. After introductions, business commenced, the mood was direct and I was a bit intimidated by the CODOCAFE (the largest coffee association in the DR) guys’ presentation who had showed up unexpectedly stealing most of my time. Regardless, the last ten minutes were mine and for you Spanish speakers, my prepared notes are below. They represent my introduction for the next couple of months with the outlined main objectives. After stumbling over my first few words, which the members in unison helped me with, my presentation was generally welcomed by the board with offers of assistance. I encouraged them that my study would focus on the “bienestar” or well-being of the family, offering to go beyond just coffee price and into the diverse livelihood strategies of their members. This information would allow us to support farmers in a variety of ways. My ears were open. Their issues seemed much larger than what I would ever be able to offer them. Finance, this year's harvest had ended and farmers were left with no funds for managing their farms with the necessary pruning, weed control and fertilization needed for healthy coffee production. Not to mention, last year’s poor yields due to excessive rains had put the association in the hole with a number of “banca privadas” banks or loan sharks so to speak. Both these issues raised grave danger for the association’s future and for assisting many farmers in their planned transition to a more diverse coffee agroecosystem, much less even keeping their farms. For most it seems (even one farmer on the board) it was time to do something else.


El reunión con la Junta Directiva de ASCAJA 6/17/09 @ 2pm en Jarabacoa

Introduction:
• Soy licenciado, Lee Gross, Tengo 27 anos, Estoy hacienda una maestría en recursos naturales a la Universidad de Vermont en los Estados Unidos
• Mis profesores de la Universidad de Vermont tienen mucha experiencia con la producción de café, conservación y estudios de economía en Centroamérica y el Caribe.
• Con su permiso y apoyo quiera entrevistar 48 cafetaleros de ASCAJA con un cuestionario socioeconómica del hogar y un evaluación ecológico de la finca
• Queremos que esta investigación sea compartida entre los productores, investigadores, y compradores de café. Será un proceso participativo (PAR)

Esta investigación tiene cinco objetivos más importantes:

1. Estudiar la relación entre tipo de manejo, tipo de producción, y el bienestar de las familias cafetaleras.
Es decir, por ejemplo ¿los productores de café orgánico viven mejor, si o no?

2. Conseguir fondos de la Universidad de Vermont o otras fuentes para apoyar esta investigación por el largo plazo. Soy el primer investigador a venir y quiero buscar información de base.
Es decir, crear un banco de información socioeconómica y ecológica de los miembros de ASCAJA.

3. Conectar los miembros de ASCAJA con técnicos para mejorar el cultivo de café, como control de calidad y transición a café orgánico, y también para buscar mercados alternativos con mejores precios

4. Apoyar comunidades cafetaleras en áreas identificadas por la investigación de los hogares.
Por ejemplo apoyo en educación, clínicas de salud, y acceso al crédito

5. Informar a la asociación de ASCAJA, y asociaciones gubermentales (IDIAF, CODOCAFE, SECRETARIA DE MEDIO AMBIENTE Y RECURSOS NATURALES) de los resultados de esta investigación para mejorar la política que apoye la producción de café y el bienestar de las familias cafetaleras.

Ahora vamos hacer una actividad: (preguntas para uds):

• En ASCAJA, Cuales son áreas mas importantes para investigación, capacitación y ayuda?
• Que significa "bienestar" para uds y sus miembros?
Es decir, Indicios de bienestar en el corto y largo plazo..
• Design participatory project evaluation indicators: short term (8 months, 2 years, 5 years) long term. Ex: education, health, quality control, certification, new markets